OAA – Occipucio-Atlas-Áxis
Entre C1 y C2 hay dos articulaciones sinoviales, la denominada articulación atlantoaxial. Estas articulaciones facilitan la rotación en este plano. La axis tiene una prolongación superior (hacia arriba), que es un hueso en forma de cono denominado «dens».
Las patologías de la cabeza y la parte superior del cuello pueden denominarse anomalías de la transición craneovertebral (craneo-cervical) (ZVK). La ZVK es una de las zonas más singulares y complejas del cuerpo, ya que es aquí donde el cerebro da paso a la columna vertebral. La ZVK está formada por el os occipital, el atlas (C1) y el axis (C2), así como por una red de complejas estructuras nerviosas y vasculares. El osso occipital, el atlas y el axis son responsables de la mayor parte de la rotación, la extensión y la flexión de la columna vertebral; en resumen, ninguna otra parte de la columna vertebral se mueve más que la ZVK.
La unión craneovertebral es, sin duda, la parte más crítica del cuerpo, con diversas interfaces. El punto de unión entre la base del cráneo y la parte superior de la columna vertebral está repleto de importantes actividades neurológicas y vasculares.
El osso occipital descansa sobre el atlas, el primer hueso del cuello. El atlas recibe su nombre del dios griego Atlas, que llevaba «el mundo sobre sus hombros». El atlas y el cráneo están unidos entre sí mediante articulaciones sinoviales, la denominada articulación atlas-occipital. Al atlas también se le denomina C1. Aunque otros huesos de la columna vertebral se numeran de esta manera (por ejemplo, el primer hueso de la columna lumbar se denomina TH1), esta vértebra se diferencia claramente del resto en forma y función. El atlas tiene forma anular y cumple la importante función de sostener la cabeza. También sirve para facilitar el movimiento de la cabeza y el cuello.
El osso occipital es un hueso que cubre la parte posterior de la cabeza, una zona denominada occipucio. El osso occipital es el único hueso de la cabeza que está unido a la columna cervical. El hueso occipital rodea una gran abertura, el denominado foramen magnum. El foramen magnum permite el paso de importantes estructuras nerviosas y vasculares entre el cerebro y la columna vertebral. A través de este foramen magnum discurre la médula espinal para llegar al cráneo. El tronco encefálico también discurre por esta abertura. A través del foramen magnum, dos importantes vasos sanguíneos que discurren por la columna cervical —las denominadas arterias vertebrales— pueden entrar en el interior del cráneo y suministrar sangre al cerebro.
