Para lograr un efecto estimulante máximo sobre la síntesis de proteínas, se requieren intensidades de corriente mínimas de aproximadamente 50 μA. El efecto estimulante se mantiene hasta un valor de unos 1000 μA. Sin embargo, con corrientes más elevadas, los efectos de la electrólisis pueden afectar al metabolismo. Las tensiones en las interfaces de los electrodos de platino y acero inoxidable nunca superan los 1,5 V.

 

La aplicación de una corriente determinada implica que solo una pequeña parte de ella es responsable de los efectos metabólicos. Esto queda especialmente patente cuando la piel está conectada a un electrodo por un solo lado, mientras que el otro extremo flota libremente en el tampón. En este sistema, la piel no se ve afectada por las corrientes eléctricas, que, evidentemente, solo fluyen a través del tampón de un electrodo al otro. Los posibles efectos electrolíticos son insignificantes con corrientes tan bajas.

 

La electroestimulación parece, en primer lugar y con independencia de ello, aumentar la actividad de la síntesis proteica, aunque la estimulación posterior del transporte de aminoácidos conduce a un aumento adicional de la incorporación de aminoácidos a las proteínas. La mayor disponibilidad de aminoácidos libres gracias a la electroestimulación da un impulso adicional al metabolismo proteico.

 

La síntesis de ADN no se ve afectada por la estimulación eléctrica, lo que sugiere que los efectos estimulantes e inhibidores sobre la actividad de síntesis proteica se producen independientemente de los efectos sobre los procesos de transcripción. La estimulación metabólica persiste mientras el tejido permanezca viable.

 

Un posible mecanismo que explica el efecto estimulante de la corriente eléctrica sobre la síntesis proteica y el transporte de aminoácidos es la mayor formación de ATP, provocada por una mayor migración de protones en respuesta a la estimulación eléctrica. Durante la electroestimulación, los electrones del lado catódico reaccionan con las moléculas de agua para formar iones hidroxilo, mientras que en el lado anódico se forman protones. Esto da lugar a un gradiente de protones entre las interfaces anódica y catódica y a un gradiente de potencial a través del tejido y el medio. Por lo tanto, bajo la influencia del campo eléctrico y de la diferencia de concentración, los protones deberían migrar del ánodo al cátodo. Cuando los protones migratorios alcanzan la H+-ATPasa unida a la membrana mitocondrial, se forma ATP.