¿Qué son los fotones?

Los fotones son partículas elementales que se consideran cuantos del campo electromagnético. Son los portadores de la fuerza electromagnética, una de las cuatro fuerzas fundamentales de la física (las otras tres son la fuerza gravitatoria, la fuerza nuclear fuerte y la fuerza nuclear débil).

Los fotones son únicos, ya que no tienen masa y siempre se desplazan a la velocidad de la luz, que en el vacío es de aproximadamente 299 792 kilómetros por segundo. Pueden tener diferentes energías, que determinan su longitud de onda y su frecuencia y, por lo tanto, el tipo de luz que forman. Por ejemplo, los fotones de longitud de onda corta y alta frecuencia tienen más energía y forman luz ultravioleta o rayos X, mientras que los fotones de longitud de onda larga y baja frecuencia tienen menos energía y forman infrarrojos u ondas de radio.

Los fotones desempeñan un papel fundamental en muchos campos de la física, entre ellos la mecánica cuántica, la electrodinámica cuántica y la teoría de la información cuántica. También son importantes para numerosas aplicaciones tecnológicas, como la tecnología láser, las comunicaciones por fibra óptica, el diagnóstico por imagen y la tecnología de células solares, donde transforman la energía de la luz solar en energía eléctrica.