Che cos’è la sintesi proteica?

La sintesi proteica è un processo biologico attraverso il quale le cellule producono proteine. Le proteine sono fondamentali per quasi tutte le funzioni cellulari: possono fungere da enzimi, proteine strutturali, ormoni, anticorpi immunitari, molecole di trasporto e molto altro ancora. Il processo di sintesi proteica si articola in due fasi principali: trascrizione e traduzione.

Trascrizione: durante la trascrizione, l’informazione memorizzata in un determinato tratto di DNA (il gene) viene convertita in una forma che può essere esportata dal nucleo cellulare (dove è conservato il DNA). Ciò avviene attraverso la formazione di un RNA messaggero (mRNA), che porta una copia del codice genetico del DNA. L’mRNA viene prodotto da un enzima chiamato RNA polimerasi, che si muove lungo il filamento di DNA e forma una catena di mRNA complementare al filamento di DNA.

Traduzione: durante la traduzione, l’informazione contenuta nell’mRNA viene utilizzata per la formazione di una proteina. Ciò avviene nei ribosomi, le «fabbriche di proteine» della cellula. Ogni gruppo di tre nucleotidi nell’mRNA, un codone, corrisponde a un determinato amminoacido (i mattoni delle proteine). Le molecole di tRNA (RNA di trasferimento) riconoscono e si legano ai codoni, trasportando gli amminoacidi corrispondenti. Gli amminoacidi vengono quindi uniti in una catena secondo l’ordine specificato dall’mRNA, che alla fine si ripiega formando una proteina funzionale.

La sintesi proteica è quindi il processo mediante il quale l’informazione genetica immagazzinata nel DNA viene utilizzata per produrre proteine. Queste proteine sono di fondamentale importanza per il funzionamento della cellula e per tutti i processi vitali dell’organismo.