Prendendo spunto da un articolo di Focus, abbiamo scritto un breve riassunto di ciò che viene attualmente studiato nel campo della stimolazione cerebrale con corrente continua.

In un istante, illumina i nostri spazi, nel successivo, genera una rete insondabile di impulsi elettrici che controllano il nostro corpo. Mentre la maggior parte di noi si limita al semplice atto di accendere la luce, gli scienziati si immergono profondamente nei segreti dei segnali elettrici che permeano il nostro sistema biologico. Con progressi rivoluzionari nella neurologia, i ricercatori cercano di decifrare e modulare questi segnali elettrici per trovare soluzioni terapeutiche per malattie come il morbo di Parkinson, ictus e depressione.

L’idea che impulsi elettrici siano sparati direttamente nel nostro cervello attraverso piccole aperture nel cranio può suscitare brividi. Tuttavia, questa procedura invasiva, chiamata stimolazione cerebrale profonda, ha il potenziale per cambiare la vita. Non si tratta solo di curiosità scientifica, ma di una tecnica terapeutica consolidata che ha già aiutato migliaia di pazienti affetti da morbo di Parkinson in tutto il mondo. Per coloro che soffrono di gravi disturbi motori, l’impianto di un pacemaker cerebrale rappresenta una rinascita in cui le attività quotidiane diventano nuovamente possibili.

Tuttavia, l’ambito di applicazione della stimolazione cerebrale profonda va oltre i disturbi motori. Scoperte recenti hanno dimostrato che questa tecnica ha anche il potenziale per influenzare le emozioni. Gli operatori sanitari stanno lavorando per ampliare il campo di applicazione e testare il metodo in diverse malattie psichiche. I primi successi nella cura dei gravi disturbi depressivi sono particolarmente impressionanti.

Lo psichiatra Thomas Schläpfer dell’Università di Bonn e il neurochirurgo Volker Coenen dell’Università di Friburgo sembrano aver trovato un promettente punto di attacco neurale per i loro elettrodi. Attraverso la stimolazione mirata di un fascio di fibre collegato al sistema di ricompensa del cervello, hanno ottenuto notevoli progressi nel trattamento dei pazienti affetti da depressioni gravi.

La ricerca in questo campo non è ancora completa. Mentre alcuni team stanno esaminando i benefici della stimolazione cerebrale profonda nelle dipendenze, nei disturbi da stress post-traumatico e nella demenza, altri stanno utilizzando tecniche di elettroterapia per aiutare i pazienti colpiti da ictus a recuperare abilità perdute. Ad esempio, la stimolazione a corrente continua del cuoio capelluto sta mostrando successi nell’incremento delle capacità linguistiche dopo un ictus.

Il viaggio nel mondo della neuromodulazione elettrica è affascinante e complesso allo stesso tempo. Mentre seguiamo le meravigliose storie dei pazienti che hanno tratto beneficio da questi trattamenti, non dobbiamo trascurare le questioni etiche che ne derivano.

Dal 2008 al 2010, presso la fisioterapia dell’Ospedale Stadtkrankenhaus Kiel, è stata condotta uno studio di osservazione dei pazienti. L’obiettivo era valutare l’impatto della microterapia sulla malattia di Parkinson e sulla sclerosi multipla.

L’osservazione dei pazienti è stata condotta dalla fisioterapista capo Inge Metag.

Tra agosto 2008 e aprile 2010, sono stati trattati 99 pazienti con diagnosi come il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla, la sclerosi laterale amiotrofica e la sindrome delle gambe senza riposo, in particolare con la terapia Clinic-master/Vital-master. La scelta di questo trattamento si basava su buoni risultati ottenuti con sintomi simili e sulla flessibilità dei programmi dei dispositivi. Tutti e 99 i pazienti hanno potuto evitare la terapia elettroterapica convenzionale e utilizzare invece la terapia Clinic/Vital-master, che poteva essere adattata individualmente alla sintomatologia. Lo studio conclude che il trattamento ha portato a un miglioramento finora non sperimentato nella qualità della vita e nella vita di tutti i giorni dei pazienti a lungo termine.

Nello studio sono stati trattati 99 pazienti con diverse patologie neurologiche (77 con il morbo di Parkinson, 12 con sclerosi multipla, 2 con sclerosi laterale amiotrofica e 8 con la sindrome delle gambe senza riposo). L’età media era di 67,3 anni. Un terzo dei pazienti era ancora in attività lavorativa e il 50% poteva svolgere la vita quotidiana senza assistenza. I pazienti avevano già esperienze con diverse forme di terapia fisica prima di essere trattati con Clinic-master/Vital-master. Non c’era una struttura chiara nella gestione medica e i pazienti avevano preferenze diverse per approcci terapeutici attivi o passivi.

Trentaquattro pazienti erano in regime di ricovero geriatrico, 22 in regime di trattamento ambulatoriale geriatrico e 21 in trattamento fisioterapico ambulatoriale. La terapia Clinic-master/Vital-master è stata somministrata senza precedenti misure terapeutiche attive o passive nel corso di 12 settimane. I medici non hanno sollevato obiezioni riguardo al nuovo metodo, ma non hanno posto domande dirette in merito alla sua sostanza.

Lo studio mostra che la terapia Clinic-master/Vital-master è stata bene integrata nell’attuale spettro terapeutico ed è stata efficace nel trattare le malattie prese in considerazione. Pazienti e medici erano aperti al nuovo approccio, anche se mancavano dettagliate domande sulla metodologia.

Nello studio sul trattamento di pazienti con Parkinson, SM e SLA, non è stata effettuata una rigorosa restrizione a un singolo programma terapeutico o a una specifica configurazione degli elettrodi. Questo ha tenuto conto dei sintomi variabili e delle intensità di queste malattie. Il trattamento è stato adattato quotidianamente alla situazione specifica dei pazienti, grazie alla varietà dei programmi disponibili. Per i pazienti ricoverati, era prevista un’applicazione giornaliera per due settimane (per un totale di 10 applicazioni). I pazienti ambulatoriali ricevevano 10 applicazioni suddivise in due sedute settimanali per un periodo di cinque settimane. La flessibilità e l’individualizzazione dell’approccio terapeutico erano fondamentali.

Lo studio clinico ha dimostrato notevoli successi nel trattamento di pazienti con malattie croniche a lungo termine come il morbo di Parkinson, la SM e la SLA, che finora non potevano essere raggiunti con metodi terapeutici tradizionali. L’individualizzazione dei programmi di elettroterapia ha giocato un ruolo cruciale.

Nei pazienti con Parkinson, il programma “Rigenerazione" ha dimostrato efficacia nella riduzione della rigidità, mentre il programma “Neuralgia" ha efficacemente attenuato il tremore intenzionale e a riposo. Anche le instabilità in piedi e nella deambulazione sono state ridotte. Per i pazienti che non potevano esprimere chiaramente i loro sintomi, il programma “Equilibrio vegetativo" è stato un buon punto di partenza per il trattamento.

La scelta dei programmi era flessibile e si basava sulla sintomatologia attuale e sulle discussioni tra il curatore e il paziente. Inoltre, i programmi potevano essere efficacemente utilizzati anche per problemi non neurologici come l’artrosi o il reumatismo.

I risultati complessivi sorprendentemente positivi includevano:

• Miglioramento dell’elasticità del movimento
• Riduzione o scomparsa del tremore
• Migliorata stabilità in piedi e nella deambulazione
• Migliorata mobilità in sedia a rotelle
• Aumento della soddisfazione nella vita e partecipazione più attiva alla vita familiare e sociale.

Lo studio suggerisce che l’elettroterapia personalizzabile può ottenere significativi miglioramenti nel trattamento di questi gruppi di pazienti.

Lo studio clinico ha anche esaminato l’efficacia dell’elettroterapia personalizzata in pazienti affetti da SM e SLA. Su richiesta di un neurologo, il programma “Tonificazione muscolare" è stato utilizzato nei pazienti affetti da SM con spasticità. Il trattamento ha spesso portato a una riduzione dei disagi nelle aree originariamente contratte.

Diversi programmi come “Rigenerazione", “Equilibrio vegetativo" e “Infiammazione" sono stati utilizzati in modo flessibile, a seconda dei sintomi e delle presunte aree di attività delle malattie. Questi programmi hanno portato anche a miglioramenti evidenti in disturbi comuni come la compromissione della vista e la debolezza fisica.

I programmi “Tonificazione muscolare" e “Rigenerazione" hanno portato a un sensibile miglioramento della forza e della mobilità dei pazienti. Come nel caso dei pazienti con Parkinson, la scelta del programma è stata fatta giorno per giorno in base alla situazione, e le problematiche correlate, come le alterazioni degenerative, sono state rapidamente prese in considerazione.

Lo studio ha portato a dichiarazioni unanimi riguardo a significativi miglioramenti nella qualità della vita, nell’indipendenza parziale e nella capacità di svolgere le attività quotidiane dei pazienti affetti da SM e SLA. I risultati hanno entusiasmato i pazienti e hanno completamente eliminato i dubbi precedenti.

Nello studio clinico, il metodo di elettroterapia è stato anche utilizzato su 8 pazienti affetti dal Sindrome delle Gambe Senza Riposo (Restless-Legs-Syndrom). I pazienti, che fino a quel momento avevano ottenuto solo risultati terapeutici insoddisfacenti, erano aperti fin dall’inizio a nuovi approcci terapeutici. Già la prima applicazione del programma “Equilibrio vegetativo" ha portato a risultati chiaramente percepibili, compresi i rapporti di notti tranquille per la prima volta. Alcuni pazienti hanno persino potuto interrompere la loro solita terapia farmacologica dopo 2-3 applicazioni.

Sebbene alcuni pazienti avessero inizialmente voluto interrompere la serie di trattamenti dopo 5-6 applicazioni, i piani di trattamento originariamente concordati sono stati mantenuti. Come nelle altre categorie di pazienti, anche le patologie correlate come l’artrosi, il reumatismo e l’osteoporosi sono state trattate con programmi adeguati.

L’entusiasmo per il metodo terapeutico in questo gruppo di pazienti è stato particolarmente intenso, e la precedente scetticità riguardo a un possibile miglioramento è stata completamente rivista.

La discussione sui risultati dello studio clinico suggerisce che l’uso di Clinic-masters/Vital-masters mostri risultati promettenti. Questi dispositivi offrono una varietà di programmi che consentono agli utenti di adattare la terapia in modo personalizzato in base ai sintomi specifici. I pazienti hanno sperimentato un miglioramento soggettivo e una riduzione dei sintomi, il che ha rafforzato la scelta dei terapeuti nella loro metodologia.

Tuttavia, ci sono anche alcune sfide e considerazioni:

• Lo studio aveva un periodo di osservazione relativamente breve, il che rende difficile trarre conclusioni a lungo termine. Tuttavia, l’esperienza suggerisce che i risultati a lungo termine siano possibili.

• È emerso che pochi medici curanti mostravano un interesse attivo nel metodo terapeutico, nonostante i feedback positivi.

• I familiari dei pazienti, diventati parzialmente più autonomi grazie alla terapia, avevano preoccupazioni sulla sicurezza e sul cambiamento della routine, il che ha causato incertezze tra i pazienti stessi.

• Per rendere la terapia sostenibile e di successo nel lungo termine, è essenziale che i pazienti o i loro familiari si prendano cura della terapia. Le figure professionali appropriate dovrebbero essere informate sul metodo.

Lo studio conclude affermando che il metodo è particolarmente adatto per integrare o addirittura sostituire gli approcci terapeutici elettroterapeutici convenzionali. Chiede anche una maggiore informazione e formazione per gli operatori sanitari riguardo a questa nuova forma di terapia.

Erfahrungsbericht Priv.-Doz. Dr. med. habil. Schellenberg