Prendendo spunto da un articolo di Focus, abbiamo scritto un breve riassunto di ciò che viene attualmente studiato nel campo della stimolazione cerebrale con corrente continua.

In un istante, illumina i nostri spazi, nel successivo, genera una rete insondabile di impulsi elettrici che controllano il nostro corpo. Mentre la maggior parte di noi si limita al semplice atto di accendere la luce, gli scienziati si immergono profondamente nei segreti dei segnali elettrici che permeano il nostro sistema biologico. Con progressi rivoluzionari nella neurologia, i ricercatori cercano di decifrare e modulare questi segnali elettrici per trovare soluzioni terapeutiche per malattie come il morbo di Parkinson, ictus e depressione.

L’idea che impulsi elettrici siano sparati direttamente nel nostro cervello attraverso piccole aperture nel cranio può suscitare brividi. Tuttavia, questa procedura invasiva, chiamata stimolazione cerebrale profonda, ha il potenziale per cambiare la vita. Non si tratta solo di curiosità scientifica, ma di una tecnica terapeutica consolidata che ha già aiutato migliaia di pazienti affetti da morbo di Parkinson in tutto il mondo. Per coloro che soffrono di gravi disturbi motori, l’impianto di un pacemaker cerebrale rappresenta una rinascita in cui le attività quotidiane diventano nuovamente possibili.

Tuttavia, l’ambito di applicazione della stimolazione cerebrale profonda va oltre i disturbi motori. Scoperte recenti hanno dimostrato che questa tecnica ha anche il potenziale per influenzare le emozioni. Gli operatori sanitari stanno lavorando per ampliare il campo di applicazione e testare il metodo in diverse malattie psichiche. I primi successi nella cura dei gravi disturbi depressivi sono particolarmente impressionanti.

Lo psichiatra Thomas Schläpfer dell’Università di Bonn e il neurochirurgo Volker Coenen dell’Università di Friburgo sembrano aver trovato un promettente punto di attacco neurale per i loro elettrodi. Attraverso la stimolazione mirata di un fascio di fibre collegato al sistema di ricompensa del cervello, hanno ottenuto notevoli progressi nel trattamento dei pazienti affetti da depressioni gravi.

La ricerca in questo campo non è ancora completa. Mentre alcuni team stanno esaminando i benefici della stimolazione cerebrale profonda nelle dipendenze, nei disturbi da stress post-traumatico e nella demenza, altri stanno utilizzando tecniche di elettroterapia per aiutare i pazienti colpiti da ictus a recuperare abilità perdute. Ad esempio, la stimolazione a corrente continua del cuoio capelluto sta mostrando successi nell’incremento delle capacità linguistiche dopo un ictus.

Il viaggio nel mondo della neuromodulazione elettrica è affascinante e complesso allo stesso tempo. Mentre seguiamo le meravigliose storie dei pazienti che hanno tratto beneficio da questi trattamenti, non dobbiamo trascurare le questioni etiche che ne derivano.