Terapia con microcorrenti per la retinopatia pigmentosa: campo di applicazione e meccanismo d’azione

La microcurrent therapy è un metodo di trattamento non invasivo utilizzato per rallentare la progressione della retinopatia pigmentosa (RP). Applicando deboli correnti elettriche sulla cornea, è possibile stimolare la retina per attivare i processi neuroprotettivi e rallentare la perdita della vista.

Il trattamento viene effettuato con un sistema a microcorrenti conforme alle norme CE, appositamente sviluppato per l’uso domestico. L’Istituto per la qualità e l’efficienza dell’assistenza sanitaria (IQWiG) conferma che la terapia con microcorrenti potrebbe avere un effetto neuroprotettivo e viene studiata in particolare per i pazienti affetti da retinopatia pigmentosa (IQWiG, 2015, “Transcorneal electrostimulation in retinopathy pigmentosa – evaluation of potential”, Link).

Campo di applicazione della terapia con microcorrenti

Gruppo target: pazienti con retinopatia pigmentosa (RP)

Laretinopatia pigmentosa (RP) è una degenerazione retinica genetica che porta a una graduale perdita della vista. I sintomi iniziali spesso includono cecità notturna e perdita del campo visivo, che possono peggiorare nel tempo fino alla completa cecità. Secondo uno studio pubblicato da SpringerMedizin, la RP comporta una perdita continua di fotorecettori, che alla fine porta a una compromissione funzionale dell’intera retina (SpringerMedizin, 2020, “Transcorneal electrical stimulation in retinitis pigmentosa”, Link).

La terapia con microcorrenti è utilizzata in particolare per le fasi iniziali e moderate della malattia. Gli studi clinici indicano che può aiutare a

• rallentare il declino del campo visivo
• stabilizzare la funzionalità della retina
• mantenere l’attività delle cellule nervose della retina.

Uno studio multicentrico in corso, che coinvolge 150 pazienti, sta attualmente analizzando gli effetti a lungo termine della terapia con microcorrenti nella RP. I primi risultati indicano che il trattamento può ridurre il tasso di progressione della malattia fino al 29% (Eyefox, 2023, “New evidence of efficacy: Transcorneal electrical stimulation slows progression in retinitis pigmentosa”, Link).

Altre possibili indicazioni

Oltre alla RP, vi sono indicazioni che le microcorrenti potrebbero avere effetti neuroprotettivi anche in altre malattie della retina, tra cui

• malattia di Stargardt (distrofia maculare giovanile)
• retinopatia diabetica
• Danno retinico legato al glaucoma

I primi studi clinici indicano che le microcorrenti potrebbero stabilizzare la funzionalità cellulare della retina in queste malattie (SpringerMedizin, 2014, “Transcorneal electrostimulation in Stargardt’s disease”, Link).

Meccanismo d’azione della terapia con microcorrenti

La terapia con microcorrenti stimola i neuroni retinici utilizzando deboli correnti elettriche nell’ordine dei microampere. Le correnti applicate tramite un elettrodo corneale penetrano nella cornea e attivano i fotorecettori, le cellule bipolari e le cellule gangliari.

Secondo uno studio dell’azienda Okuvision, che sta sviluppando la terapia con microcorrenti per uso clinico, l’applicazione di questo metodo può attivare diversi meccanismi cellulari:

1. Aumentare i fattori neurotrofici
   • In particolare, il fattore neurotrofico di derivazione cerebrale (BDNF) viene rilasciato in misura crescente, proteggendo le cellule nervose e prevenendo l’apoptosi (Okuvision, 2024, “La terapia OkuStim® – cambiare la rotta”, link PDF).
2. Miglioramento della funzione mitocondriale
   • L’applicazione regolare di microcorrenti può aumentare la produzione di ATP fino al 23%, consentendo un migliore apporto energetico alle cellule retiniche (Okuvision, 2024, “La terapia OkuStim® – cambiare rotta”, PDF link).
3. Attivazione dei canali del calcio voltage-gated
   • Gli impulsi di microcorrente stimolano i canali del calcio, che possono migliorare la comunicazione cellulare e la segnalazione nella retina (Okuvision, 2024, “La terapia OkuStim® – cambiare rotta”, linkPDF).

Aspetti di sicurezza e tollerabilità

La terapia a microcorrente è considerata sicura e ben tollerata. Il sistema a microcorrente conforme alla normativa CE è dotato di diversi meccanismi di sicurezza, tra cui

• sensori di temperatura per evitare il surriscaldamento dell’occhio
• Monitoraggio della corrente di dispersione per evitare correnti elettriche indesiderate
• Elettrodi sterili monouso per ridurre il rischio di infezioni.

Secondo uno studio di SpringerMedizin, gli effetti collaterali sono rari. Occasionalmente, durante l’applicazionepossono verificarsi una leggera irritazione oculare o brevi lampi di luce (fosfeni) (SpringerMedizin, 2020, “Transcorneal electrical stimulation for retinitis pigmentosa”, Link).

Conclusioni

La terapia con microcorrenti è un metodo di trattamento promettente per rallentare la progressione della retinopatia pigmentosa. Studi clinici dimostrano che l’uso regolare può avere effetti positivi sulla funzione retinica, sul campo visivo e sulla qualità visiva.

Grazie alla sua non invasività e alla buona tollerabilità, offre una valida opzione per i pazienti affetti da RP che desiderano influenzare attivamente il decorso della loro malattia. La valutazione finale del metodo nella pratica clinica è in corso di approfondimento negli studi in corso e potrebbe affermare la terapia con microcorrenti come parte integrante della terapia della RP.